马来西亚总理马哈蒂尔在一场国际论坛上公开表示，美国在东南亚的影响力已经不如中国，这一言论在国际社会引起了广泛关注，引发了关于地区格局变化的讨论。
马哈蒂尔指出，过去几十年，美国在东南亚地区一直扮演着主导者的角色，随着中国经济的快速发展，以及“一带一路”倡议的深入推进，中国在东南亚的影响力日益增强，他认为，美国在东南亚的影响力已经逐渐被削弱，而中国则成为了该地区最具影响力的国家。
从经济角度来看，中国已成为东南亚地区最大的贸易伙伴，据相关数据显示，2018年，中国与东盟双边贸易额达到5467亿美元，同比增长14.1%，中国对东盟的出口增长17.4%，自东盟的进口增长10.6%，这一数据充分说明了中国在东南亚经济中的重要性。
在基础设施建设方面，中国通过“一带一路”倡议，在东南亚地区投资了大量的基础设施项目，这些项目不仅改善了当地的基础设施条件，还为当地创造了大量的就业机会，据相关统计，截至2019年底，中国已在东南亚地区完成了约120个“一带一路”项目，涉及交通、能源、通信等多个领域。
在文化交流方面，中国与东南亚各国之间的交流日益频繁，近年来，中国与东盟国家在旅游、教育、体育等领域开展了广泛合作，加深了两国人民的相互了解和友谊，据统计，2018年，中国与东盟国家人员往来达到2318万人次，同比增长15.7%。
尽管如此，美国并未完全放弃在东南亚地区的影响力，为了遏制中国在该地区的发展，美国近年来不断加大在该地区的军事存在，加强与东南亚国家的军事合作，马哈蒂尔认为，美国在东南亚的影响力已经不如中国，主要原因是：
美国在东南亚的军事存在并未得到广泛支持，部分东南亚国家担心，美国的军事存在可能会引发地区冲突，对地区安全造成威胁。
美国在东南亚的援助政策并不像中国那样具有吸引力，中国通过“一带一路”倡议，为东南亚国家提供了大量资金支持，帮助他们改善基础设施、发展经济，相比之下，美国在东南亚的援助政策相对较少，难以与中国竞争。
美国在东南亚的政治影响力逐渐减弱，随着中国在该地区影响力的提升，部分东南亚国家开始倾向于与中国加强合作，以实现自身发展。
大马总理马哈蒂尔的观点揭示了东南亚地区格局的变化，在当前国际形势下，美国在东南亚的影响力已经不如中国，面对这一现实，美国需要重新审视其在东南亚的战略布局，加强与东南亚国家的合作，以维护自身在该地区的影响力，而对于东南亚国家来说，如何在美中两大国之间寻求平衡，将是一个重要课题。
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